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提到秦桧，大多数人对他的第一印象就是“奸臣”，宋朝出过的奸臣很多，例如蔡京、高俅等，但论第一还得是秦桧。关于这个形象最直接相关的事件也就是他曾以“莫须有”的罪名陷害了名将岳飞，令其含冤而死，《宋史》中曾这样评价秦桧：“桧两据相位者,凡十九年,劫制君父,包藏祸心,倡和误国,忘仇斁伦。一时忠臣良将,诛锄略尽……”，可见，秦桧在官方评价中也一样是背负着累累骂名，被官方所否定。
那么，秦桧在岳飞死后，又过得怎么样呢？
首先，我们先来了解一下秦桧其人。秦桧，字会之，元祐五年（1090）出生在湖北黄州（今湖北黄冈）的一户普通人家，幼年聪颖过人，在学业上颇有天赋，在未做官之前，秦桧早年曾以在私塾当先生为谋生，后因不满足于这样平淡乏味的生活处境，便决定去考取功名。到了宋徽宗政和五年（1115），秦桧凭着本事还真就考取了进士，补为密州教授，接着又考中词学兼茂科，任太学学正，开始了他的为官生涯，而这一当就当了十年，或许也是因官职还未做大，在此期间，秦桧并没有作什么妖。
到了靖康二年（1127），在金国的猛烈攻势下，汴京彻底失守，秦桧也被金军俘虏至金国，成为了金国的阶下囚，期间，秦桧与金军元帅达成协议，倡言议和，之后也因此成为了宋朝廷内部主和派的领头人，建炎四年（1130），金太宗完颜晟的弟弟挞懒率军攻占山阳，秦桧随军同行，在从金营离开后，秦桧正式归宋，关于他为何能回来，秦桧当然也想了一个万无一失的原因，他一口咬定是自己杀死了监视他的金兵并偷了条船逃回来的。但是，作为一个曾被金国俘虏如今还能毫发无伤地回来的人，加上金宋关系紧张，此时的南宋朝廷中许多人都对此怀有疑问，但是秦桧之前这么多年的官也不是白当的，当时在位的宰相范宗尹便是他的好友，在好友的力保之下，秦桧还被推荐给了宋高宗赵构，并很快得到了高宗的赏识，君臣相护，就此，君臣二人狼狈为奸地开始了长达二十年的合作。
也正如《宋史》中所说的那般，在此期间，作为主和派的秦桧卖国求荣，代表南宋果断投降，签订了《绍兴和议》暂缓与金国的矛盾，获得了暂时的和平，他还构陷忠良，让赵构得以强化中央军的编制，加强军权、政权的掌控来稳固皇位，这其中，最令人唾弃的便就是秦桧陷害了当时的抗金名将岳飞，令其被杀害于大理寺内，含冤而死，年仅三十九岁。
而在岳飞死后，秦桧在朝堂上的官职越做越大，行事作风可以说是一点儿也没有收敛，主要体现在两个方面。一个方面是，照旧的各种利用权势陷害他人。绍兴十二年（1142）秦桧被进封为魏国公，后又进封秦、魏国两公，权倾朝野的他更是容不得敢与自己作对的人，尤其针对与自己立场不同的朝臣，不论对方是谁，一律不放过。当时有一位名叫洪皓的外交官在被金国扣押了十五年后终于被放回了临安，一次面见宋高宗时谈及岳飞，洪皓一时情难自禁，失声痛哭出来。但没想到这一哭竟引祸上身，秦桧知道以后，大为震怒，便开始处处针对洪皓，最后洪皓落得惨遭流放岭南的下场，除了洪皓，还有胡舜陟、张九成、张邵等人，也只是因为在言语上冒犯了秦桧而惨遭被贬，直接被剥离了接近权力中心的机会。
另一个方面，就是实行“文字狱”。当时朝堂之上尚还有主战的主张，因此，作为主和派的秦桧一直将议和作为自己的政绩和功劳，为了让自己的思想成为主导并得到全面贯彻，以此稳固权位，便想出了实行文字狱的方法，其中非常重要的一条便是禁止所有字言涉及议和内容的忌讳，凡是违法者，立刻抓捕治罪。也因为文字狱的实行，当时的文化发展呈现一片惨淡景象，还有许多关于抹黑岳飞的言论和文字皆是在此时所出。
而在这样权势滔天的秦桧也因为亏心事做得多遭到了报应，有压迫便会有反抗，想要杀秦桧的人数不胜数，这也让秦桧疑心病越发的重，在一次遭难后，更是许久都不敢再出门，躲在自己的密室中，不让任何人靠近。
到了绍兴二十五年（1155），六十六岁的秦桧最终因重病熬死在了病床上，宋高宗追赠其为申王，谥号“忠献”，开禧二年（1206），宋宁宗统治期间，谥号改为“谬丑”，将其列为与金国屈辱议和的罪魁祸首，为后人所唾弃至今。
